Drama Menegangkan Kualifikasi Piala Asia U-20: Timnas Thailand Gagal Lolos, Irak Terbang ke Putaran Final dengan Keunggulan Fair-Play!

Piala Asia U-20 2023 memasuki babak kualifikasi yang penuh dengan drama dan tensi tinggi. Salah satu momen paling mencengangkan adalah kegagalan Timnas Thailand U-20 untuk lolos ke putaran final setelah pertandingan sengit melawan Australia dan Iraq di Grup H. Irak berhasil mencuri perhatian dengan kemenangan tipis 1-0 atas Australia, yang tidak hanya mengamankan tempat mereka di putaran final tetapi juga menyingkirkan Thailand dengan cara yang tak terduga.

Pesta Keberhasilan Irak dan Kegagalan Thailand

Sejak awal kualifikasi, Grup H menjanjikan persaingan yang ketat, dan pertandingan terakhir antara Australia dan Iraq membenarkan ekspektasi tersebut. Meskipun kemenangan 1-0, hasil tersebut memastikan bahwa kedua tim melaju ke putaran final Piala Asia U-20 2023. Namun, drama sebenarnya terjadi di klasemen runner-up terbaik, di mana Thailand menemui nasib tragis.

Kejutan di Klasemen Runner-up Terbaik

Klasemen runner-up terbaik menjadi sorotan setelah matchday terakhir. Lima tim terbaik dari klasemen tersebut berhak melenggang ke putaran final bersama dengan 10 juara grup dan tuan rumah, Uzbekistan. Timnas Vietnam U-20 berhasil menempati puncak klasemen, disusul oleh Kirgizstan, China, Irak, dan Suriah.

Namun, sorotan sejati datang saat Timnas Thailand U-20 dipastikan gagal lolos. Hasil imbang 1-1 melawan Vietnam pada pertandingan terakhir sebelumnya membuat Thailand berakhir di posisi keenam klasemen runner-up terbaik. Ini menandai akhir yang menyakitkan bagi Tim Gajah Perang, yang mengingatkan pada kegagalan Timnas Indonesia di Piala AFF U-19 2022.

Karma Menyentuh Timnas Thailand

Dalam pertandingan penentu antara Australia dan Iraq, Timnas Thailand harus menerima kenyataan pahit. Meskipun Australia hanya menang 1-0, itu sudah cukup untuk memastikan kedua tim tersebut melaju ke putaran final. Thailand, bagaimanapun, harus merasakan pahitnya kegagalan setelah menempati posisi keenam di klasemen runner-up terbaik.

Ironisnya, ini mengingatkan pada tuduhan bahwa Thailand bersama Vietnam "main mata" dalam pertandingan terakhir yang berakhir 1-1. Keputusan ini membuat Timnas Indonesia tersingkir di penyisihan grup Piala AFF U-19 2022. Saat itu, Thailand dan Vietnam dituduh bermain dengan skema yang merugikan Garuda Nusantara.

Irak Melangkah dengan Kepemimpinan Fair-Play

Meskipun kalah dari Australia, Irak melangkah maju dengan keunggulan fair-play. Menurut laman resmi Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), Irak menjadi tim ke-16 yang berhak lolos ke putaran final Piala Asia U-20 2023. Poin fair-play yang rendah (semakin rendah semakin fair-play) Irak (-5) memastikan tempat mereka di antara lima runner-up terbaik.

Hal ini menyiratkan bahwa aspek fair-play, termasuk perolehan kartu kuning dan merah, memainkan peran krusial dalam menentukan nasib suatu tim. Meskipun Thailand memiliki statistik yang serupa dengan Irak, poin fair-play yang lebih tinggi (-10) membuat mereka tersingkir.

Kesimpulan: Perjalanan Pahit Timnas Thailand

Dalam setiap turnamen, ada cerita pahit dan manis. Bagi Timnas Thailand U-20, kualifikasi Piala Asia U-20 2023 menjadi perjalanan yang penuh tantangan. Dari tuduhan "main mata" hingga kekalahan telak, karma sepertinya telah menyentuh Thailand. Meskipun memiliki potensi, kegagalan ini dapat menjadi katalisator untuk introspeksi dan perbaikan.

Pada sisi lain, Irak melangkah maju dengan kepemimpinan fair-play, menunjukkan bahwa tidak hanya keterampilan di lapangan yang penting, tetapi juga etika bermain. Kualifikasi ini menjadi pelajaran bagi semua tim dan penggemar, bahwa sepak bola tidak hanya tentang hasil akhir tetapi juga tentang semangat fair-play yang tinggi.

Dengan berakhirnya kualifikasi, mata dunia sepak bola kini beralih ke putaran final Piala Asia U-20 2023, di mana Irak akan bersaing dengan tim-tim kuat lainnya. Sementara itu, Thailand mungkin harus merenung dan bersiap untuk kembali tampil lebih kuat di masa depan.